马 桶的发展史，就是人类社会文明、干净和有秩序的历史。在辉煌的古罗马，已经设有公厕。沿着墙壁排开的空洞，就是坐便器，下面则是沟渠。古罗马完善的水循环系统使得沟渠里面始终有流水。与我们现在重视隐私的观念不同，古罗马的公厕是社交的场所，没有隔板，不分男女。
马桶的发展是缓慢的，直到17世纪，质的改变发生了——英国一位名叫约翰·哈林顿的教士设计出了世界上第一只抽水马桶，马桶与储水池相连，装置在他的房子里。不过，当时的英国公众并没有接受这项发明，他们还是喜欢使用便壶。1861年，管道工托马斯·克莱帕改进了抽水马桶，并发明了一套先进的节水冲洗系统。自此，人体废物排放才开始进入现代化时期。之后，英国政府制定法律，规定每幢房屋必须安装适当的污水处理系统，马桶大大地普及。
马桶热很快出现了。英国维多利亚女王甚至将优美的马桶视为身份的象征，她要求匠人为其定制样式繁多而精致的马桶，这款马桶就是“女王专用”的。
19世纪60年代，抽水马桶在欧美盛行开来，并传播到亚洲国家。在彼时的美国，马桶代表着一种新兴生活方式。
在宇航员最初进入太空的时候，只能用尿布解决内急。工程师们最终研制出了可以在太空中使用的马桶——通过一个出色的驱动系统，用吸力将排泄物输送到空容器里，而所有可以回收的废物都会被重新利用。
让最容易肮脏的地方保持干净和清洁是日本人“厕所文化”的精髓。其人性化的设计曾让美国著名歌手麦当娜也赞叹不已。日本马桶在追求舒适、人性化功能的同时，也并没有忽视环保和节约。2014年7月24日，日本东京举办厕所展，主题为“什么是环境友好型厕所”，聚焦人类排泄物将对环境产生什么影响。
如今，购买智能马桶已经成为都市小康阶层中的新风潮，一改传统马桶史册。45万中国游客在外国花了近60亿元购物，智能马桶盖是热门选购品，致使某些大型电器店智能马桶盖几近断货。在中国，这也可以算是厕所文化迈出的一小步。